5 Sustainability Topics Trending in 2025
By Chloe Correia
As Verdical Group heads into the new year, our team remains focused on innovation and continuous improvement. From expanding into new areas like CFD simulation and sustainability storytelling, to assisting our clients with transitioning to the newest iterations of LEED and the building code, to continuing to make an impact in a complex political environment, we’re excited to dive in!
Here’s what’s on our radar for 2025…
1. LEED v5
LEED v5 was announced in October 2023, nearly five years after the previous version, LEED v4.1, launched in January 2019. Over the past year, public comment periods and beta projects have helped the U.S. Green Building Council to finalize the new framework. It’s being built around three major focus areas — decarbonization, quality of life, and ecological conservation and restoration — with every credit and prerequisite connecting back to one of these initiatives.
In terms of decarbonization, more attention will be given to reducing operational, embodied, and transportation-related carbon emissions than in previous iterations. (Want to learn more about the differences? We share some definitions of carbon terminology here.) “Quality of life” will encompass credits relating to equity, health, and resilience, prioritizing occupant health and safety in LEED-certified buildings and their surrounding communities. The certification platform will also continue to emphasize strategies that limit environmental degradation and contribute to the restoration of ecosystems, “ensuring that our built environment exists harmoniously with nature.” The system is currently scheduled to open for registration in early 2025.
2. Biophilia
Speaking of ensuring our built environment exists in harmony with nature, biophilia is expected to be re-prioritized by design teams in the coming year. Biophilic design incorporates nature into our built environment to satisfy the human need to connect with the natural environment. Daylighting, views of the outdoors, the use of patterns evoking nature, and use of natural materials are all methods of incorporating biophilia into the built environment. Studies have shown this results in increased productivity, psychological well-being, and physical wellness. In response to the growing popularity of biophilic design, LEED v5 will include biophilia in the EQ Occupant Experience credit.
3. Resilience & “Climate Shocks”
As extreme weather events continue to occur as a result of human-made climate change, designers of the built environment are more focused on resilience than ever. As mentioned, it will be heavily prioritized in LEED v5 to ensure that sustainability accounts for occupant safety.
As part of this same movement, the sustainability community is beginning to ‘rebrand’ certain natural disasters as “climate shocks” in order to account for the human impact on climate that is increasing the intensity and frequency of them. One leader of this movement, Madison Minges, describes climate shocks as “deviations from normal environmental patterns in the form of droughts, floods, heat waves, or other extreme events that have been exacerbated by climate change.” The hope is that changing the phrasing reminds us that the instances we’re seeing of these natural disasters are not so ‘natural’ and that our behavior matters. Designing buildings that mitigate our impact on the natural environment and protect occupants from the existing negative effects of climate change will only become more crucial as time goes on.
4. Climate Language for a Changing Political Landscape
As we head into 2025, the question on many of our colleagues’ and clients’ minds is how the incoming U.S. federal administration will impact work in the climate sphere.
Robert Lawrence, Albert L. Williams Professor of International Trade and Investment at Harvard, wrote earlier this year that “climate policies are a perfect target for populist rhetoric: They rely on expert knowledge, entail globalist thinking and action, and the counterfactual nature of their benefits—avoiding disasters that would otherwise happen—gives ample fodder for conspiracy theories. And their costs are unevenly shared, hitting those at the bottom of the income distribution significantly harder than those at the top. Climate populism is particularly a problem on the far right, where doubts about science and opposition to international cooperation are strongest.”
So, how do we counter this messaging? Many experts think that a mixture of economic incentives and getting the language right is key. By continuing to improve the efficiency and therefore competitive pricing of climate solutions, we can incentivize impactful behavior from those who prioritize their pocketbooks over the planet. Steve Rochlin, founder and CEO of IMPACT ROI, and ESG-expert Jeff Senne recommend businesses proceed with “Sustainability Tension Management (STM)” in mind. This framework aims to advance sustainability initiatives by focusing on tangible outcomes rather than marketing around broad ideas; building relationships with stakeholders and likeminded allies; and avoiding the ‘maelstrom’ of political drama — essentially, keep your head down and boots on the ground.
At the same time, we have a chance to be creative with political activism to make the movement more inclusive. Outrage + Optimism’s hosts Christiana Figueres, Tom Rivett-Carnac and Paul Dickinson suggest we need a new ‘climate populist’ approach that makes climate language and environmentalist values more accessible to a wider range of people, while focusing on grassroots groups and corporations to take the lead on climate initiatives in the absence of policymaking that can drive change.
5. Climate Optimism
With so much at stake, it is important to remember that each of us can make an impact. While headlines surrounding global emissions, ecological devastation, political agendas, reduced funding, and corporate greenwashing can at times make sustainability feel like an uphill battle, the truth is that progress is being made at a substantial level on a daily basis. Existing and emerging technologies are becoming cheaper and more efficient, more and more localities are committing to carbon reduction plans, activist groups have growing rosters, and leading companies are paving the way to creating meaningful corporate sustainability initiatives.
A new article in Trellis (formerly GreenBiz) surveying those in the industry found that sustainability professionals remain largely positive, with both newbies to the movement and environmental veterans alike communicating their continued commitment.
At Verdical Group, we share that same energy. We can see the positive change that our team makes every day and, based on what’s in the pipeline for next year, we’re poised to tackle climate change head-on.
Are you on the same page? Let’s collaborate to make a difference in 2025! Contact us today.
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¡Feliz Año Nuevo de parte de Verdical Group!
Esto es lo que tenemos en nuestro radar para el 2025…
A medida que Verdical Group se dirige al nuevo año, nuestro equipo sigue enfocado en la innovación y mejora continua. Desde expandirnos a nuevas áreas como la simulación CFD y la narración de historias de sostenibilidad, hasta ayudar a nuestros clientes con la transición a las nuevas versiones de LEED y el código de construcción, para continuar teniendo un impacto positivo en un entorno político complejo, ¡estamos emocionados por todo lo que viene!
1. LEED v5
LEED v5 se anunció en octubre de 2023, casi cinco años después de que se lanzará la versión anterior, LEED v4.1, en enero de 2019. Durante el año pasado, los períodos de comentarios públicos y los proyectos beta han ayudado al Consejo de Construcción Ecológica de EE. UU. (USGBC) al finalizar el nuevo marco. Este se basa en tres áreas principales: descarbonización, calidad de vida y conservación y restauración ecológica, con cada crédito y prerrequisito vinculado a una de estas iniciativas.
En cuanto a la descarbonización, se prestará más atención a la reducción de las emisiones de carbono operativas, incorporadas y relacionadas con el transporte que en versiones anteriores. (¿Quieres saber más sobre las diferencias? Compartimos algunas definiciones de la terminología del carbono aquí). La “Calidad de vida” incluirá créditos relacionados con la equidad, la salud y la resiliencia, dando prioridad a la salud y la seguridad de los ocupantes en los edificios con certificación LEED y sus comunidades circundantes. La plataforma de certificación también continuará enfatizando las estrategias que limitan la degradación ambiental y contribuyen a la restauración de los ecosistemas, “asegurando que nuestro entorno construido exista en armonía con la naturaleza”. Actualmente, está previsto que el sistema se abra para registró a principios de 2025.
2. Biofilia
Hablando de garantizar que nuestro entorno construido exista en armonía con la naturaleza, se espera que los equipos de diseño vuelvan a priorizar la biofilia el próximo año. El diseño biofílico incorpora elementos naturales en nuestro entorno construido para satisfacer la necesidad humana de conectarse con el entorno natural. La iluminación natural, las vistas del exterior, el uso de patrones que evocan la naturaleza y el uso de materiales naturales son métodos para incorporar la biofilia en el entorno construido. Los estudios han demostrado que esto da como resultado un aumento de la productividad, el bienestar psicológico y el bienestar físico. En respuesta a la creciente popularidad del diseño biofílico, LEED v5 incluirá la biofilia en el crédito de Experiencia del Ocupante (EQ).
3. Resiliencia y “Choques Climáticos”
A medida que continúan ocurriendo eventos climáticos extremos como resultado del cambio climático, los diseñadores del entorno construido se centran más que nunca en la resiliencia. Como se ha mencionado, se dará gran prioridad en LEED v5 el garantizar que la sostenibilidad tenga en cuenta la seguridad de los ocupantes.
Como parte de este mismo movimiento, la comunidad de sostenibilidad está empezando a “rebautizar” los desastres naturales como “choques climáticos” para reflejar que el impacto humano en el clima está aumentando la intensidad y la frecuencia de los mismos. Una líder de este movimiento, Madison Minges, define los choques climáticos como “desviaciones de los patrones ambientales normales en forma de sequías, inundaciones, olas de calor u otros eventos extremos que han sido exacerbados por el cambio climático”. La esperanza es que cambiar la terminología nos recuerde que estos eventos no son tan “naturales” y que nuestro comportamiento importa. Diseñar edificios que mitiguen nuestro impacto en el medio ambiente y protejan a los ocupantes de los efectos negativos existentes del cambio climático solo será más crucial a medida que pase el tiempo.
4. Lenguaje climático para un panorama político cambiante
A medida que nos acercamos a 2025, la pregunta en la mente de muchos de nuestros colegas y clientes es cómo la administración federal entrante de EE. UU. impactará el trabajo en el ámbito climático. Robert Lawrence, profesor de Comercio Internacional e Inversión en Harvard, escribió a principios de este año que “las políticas climáticas son un blanco perfecto para la retórica populista: se basan en el conocimiento experto, implican un pensamiento y una acción globalistas, y la naturaleza contrafactual de sus beneficios, evitando desastres que de otro modo ocurrirían, da abundante alimento para las teorías de la conspiración. Además, sus costos se distribuyen de manera desigual, afectando significativamente más a los sectores con menores ingresos que a los de mayores ingresos. El populismo climático es particularmente un problema en la extrema derecha, donde las dudas sobre la ciencia y la oposición a la cooperación internacional son más fuertes”.
Entonces, ¿cómo contrarrestamos este mensaje? Muchos expertos consideran que una combinación de incentivos económicos y un lenguaje adecuado es clave. Al continuar mejorando la eficiencia y, por lo tanto, los precios competitivos de las soluciones climáticas, podemos incentivar el comportamiento impactante de aquellos que priorizan sus bolsillos sobre el planeta. Steve Rochlin, fundador y director ejecutivo de IMPACT ROI, y el experto en ESG Jeff Senne recomiendan que las empresas procedan teniendo en cuenta la “Gestión de la Tensión de la Sostenibilidad (STM)”. Este marco tiene como objetivo impulsar las iniciativas de sostenibilidad centrándose en resultados tangibles en lugar de comercializar en torno a ideas generales; construir relaciones con las partes interesadas y aliados de ideas afines; Y evitar el “torbellino” del drama político— en esencia, mantener la cabeza baja y los pies firmes en el terreno.
Al mismo tiempo, tenemos la oportunidad de ser creativos con el activismo político para hacer que el movimiento sea más inclusivo. Los anfitriones de Outrage + Optimism, Christiana Figueres, Tom Rivett-Carnac y Paul Dickinson, sugieren que necesitamos un nuevo enfoque de “populismo climático” que haga que el lenguaje climático y los valores ambientalistas sean más accesibles para una gama más amplia de personas, mientras se enfoca en grupos de base y corporaciones para que tomen la iniciativa en las acciones climáticas en ausencia de políticas que puedan impulsar el cambio.
5. Optimismo climático
Con tanto en juego, es importante recordar que cada uno de nosotros puede tener un impacto. Si bien los titulares en torno a las emisiones globales, la devastación ecológica, las agendas políticas, la reducción de la financiación y el lavado verde corporativo a veces pueden hacer que la sostenibilidad se sienta como una batalla cuesta arriba, la verdad es que se están logrando avances sustanciales a nivel diario. Las tecnologías existentes y emergentes están volviéndose más económicas y eficientes, cada vez más localidades se comprometen con planes de reducción de carbono, los grupos de activistas tienen plantillas crecientes y las empresas líderes están abriendo el camino para crear iniciativas significativas de sostenibilidad corporativa.
Un nuevo artículo en Trellis (anteriormente GreenBiz) que encuestó a profesionales de la industria encontró que los expertos en sostenibilidad se mantienen en su mayoría positivos, y tanto los novatos en el movimiento como los veteranos del ámbito ambiental comunican su compromiso continuo.
En Verdical Group, compartimos esa misma energía. Podemos ver el cambio positivo que nuestro equipo hace todos los días y, en función de lo que está previsto para el próximo año, estamos preparados para abordar el cambio climático de manera directa.
¿Estás en la misma página? ¡Colaboremos para marcar la diferencia en 2025!
